Su çiçeği hastalığına neden olan varicella-zoster virüsünün (VZV) kuluçka süresi genellikle 10-21 gündür. Su çiçeği olan bir kişi, döküntülerin ortaya çıkmasından 1-2 gün önce, tüm kabarcıklar kabuklanıncaya kadar, genellikle döküntülerin ortaya çıkmasından 5-7 gün sonra bulaşıcıdır. Su çiçeği olan kişiler, döküntülerin ortaya çıkmasından sonraki 2-4 gün içinde en bulaşıcıdır.