Arterler, oksijenli kanı kalpten vücudun geri kalanına taşıyan kan damarlarıdır. Bu oksijenli kan, kalbin sol karıncığından pompalanır ve vücudun en büyük atardamarı olan aorttan geçer. Aorttan oksijenli kan daha sonra dallara ayrılarak vücuttaki tüm doku ve organlara ulaşan daha küçük arterlere dağıtılır.
Aksine, damarlar oksijeni giderilmiş kanı kalbe geri taşıyan kan damarlarıdır. Oksijeni alınmış kan, oksijenini dokulara ve organlara bırakan ve artık hücresel solunumun atık ürünü olan karbondioksit taşıyan kandır. Oksijeni giderilmiş kan, kalbin sağ kulakçığına akar ve daha sonra yeniden oksijenlendirileceği akciğerlere pompalanır. Yeniden oksijenlenen kan daha sonra kalbin sol kulakçığına geri döner ve atardamarlar yoluyla vücuda pompalanır.
Yani atardamarlar her zaman oksijenli kan taşırken toplardamarlar her zaman oksijensiz kan taşır. Bu, kanın düzgün dolaşımı ve oksijenin vücudun doku ve organlarına iletilmesi için gereklidir.