Nötrofiller kan dolaşımını terk ettikten sonra, işlevlerini yerine getirecekleri dokulara ve iltihap bölgelerine göç ederler. Yabancı partikülleri, bakterileri ve hasarlı hücreleri yutmayı ve sindirmeyi içeren fagositozda özellikle etkilidirler. Nötrofiller ayrıca patojenleri öldürmeye ve inflamatuar yanıtı düzenlemeye yardımcı olan çeşitli antimikrobiyal maddeler ve sitokinler de salgılar.
Nötrofiller görevlerini tamamladıktan sonra, genellikle apoptoza (programlanmış hücre ölümü) uğrarlar ve başka bir beyaz kan hücresi türü olan makrofajlar tarafından vücuttan uzaklaştırılırlar. Bu nedenle nötrofillerin yaşam süresi nispeten kısadır ve yalnızca birkaç saatten birkaç güne kadar sürer. Bununla birlikte, hızlı dönüşümleri ve kemik iliğinden sürekli olarak yenilenmeleri, vücudun enfeksiyonla savaşmak ve bağışıklık gözetimini sürdürmek için sürekli olarak taze nötrofil kaynağına sahip olmasını sağlar.