Her biri belirli rol ve işlevlere sahip çeşitli beyaz kan hücresi türleri vardır:
1. Nötrofiller: Nötrofiller en yaygın beyaz kan hücresi türüdür ve enfeksiyonlara ilk yanıt verenlerdir. Fagositoz adı verilen bir süreçle bakterileri ve hücresel kalıntıları yutar ve sindirirler.
2. Lenfositler: Lenfositler, T hücreleri, B hücreleri ve doğal öldürücü (NK) hücreler gibi çeşitli alt türleri içerir. T hücreleri enfekte veya kanserli hücreleri tanımaya ve yok etmeye yardımcı olurken, B hücreleri belirli patojenleri hedef alan ve nötralize eden antikorlar üretir. NK hücreleri kanserli veya enfekte olabilecek anormal hücreleri öldürür.
3. Monositler: Monositler, dokulara girdikten sonra makrofajlara dönüşen büyük beyaz kan hücreleridir. Makrofajlar, bakteriler, ölü hücreler ve hücresel kalıntılar dahil olmak üzere yabancı parçacıkları yutma ve sindirme konusunda uzmanlaşmıştır.
4. Eozinofiller: Eozinofiller paraziter enfeksiyonlara ve alerjilere karşı savunmada rol oynar. Parazitlere zarar veren ve onları öldüren toksik kimyasallar salgılarlar ve aynı zamanda alerjik tepkilerin azaltılmasında da önemlidirler.
5. Bazofiller: Bazofiller en az görülen beyaz kan hücresi türüdür ve inflamatuar reaksiyonlarda ve alerjik tepkilerde rol oynarlar. Vazodilasyonu ve iltihabı teşvik eden histamin ve diğer kimyasalları salgılarlar.
Beyaz kan hücresi sayıları ve türleri, kişinin sağlık durumuna ve belirli enfeksiyonlara veya hastalıklara verdiği yanıta bağlı olarak değişebilir. Yüksek beyaz kan hücresi sayımı (lökositoz) bir enfeksiyon veya inflamatuar durumu işaret edebilirken, düşük beyaz kan hücresi sayımı (lökopeni) bağışıklık sistemi bozukluklarını veya belirli enfeksiyon türlerini işaret edebilir.
Genel olarak beyaz kan hücreleri, zararlı yabancı maddeleri tanıyarak, yutarak ve yok ederek vücudu hastalıklara ve enfeksiyonlara karşı korumak için gereklidir. Genel sağlığın ve bağışıklığın korunmasında çok önemli bir rol oynarlar.