Her bireyin kan grubu için her bir ebeveynden miras alınan iki aleli vardır. Aleller baskın veya resesif olabilir. Kan grubuna ilişkin A ve B alelleri baskın, O aleli ise resesiftir. Bu, eğer bir bireyde en az bir A veya B aleli varsa, sırasıyla A tipi veya B tipi kana sahip olacağı anlamına gelir. Yalnızca iki O aleli olan bireyler O tipi kana sahip olacaktır.
Ebeveynler iki alelinden birini çocuklarına aktarırlar. A tipi kana sahip bir ebeveyn ile B tipi kana sahip bir ebeveyn arasında olası üç alel kombinasyonu vardır:A ve B, A ve O ve B ve O. Kombinasyona bağlı olarak çocukları A tipi, B tipi veya O tipi kan. Aynı prensip diğer kan grubu kombinasyonları için de geçerlidir.
Büyükanne ve büyükbabalar alelleri doğrudan torunlarına aktarmazlar. Bunun yerine alellerini çocuklarına aktarırlar ve onlar da bunları torunlarına aktarırlar. Bu nedenle, büyükanne ve büyükbabanın kan grubu çocuklarının kan grubunu etkileyebilirken torunlarının kan grubunu doğrudan belirlemez.