Kan, kırmızı kan hücrelerinde spesifik antijenlerin varlığına veya yokluğuna bağlı olarak dört ana türe ayrılır:A, B, AB ve O. Kan grubu A olan kişilerde A antijenleri, B tipi kanda B antijenleri, AB tipi kan bulunur. Hem A hem de B antijenleri vardır ve O tipi kanda ne A ne de B antijenleri bulunur.
Kan nakli gerekli olduğunda, yaşamı tehdit eden bir bağışıklık tepkisinden kaçınmak için alıcının kan grubunun donörünkiyle eşleşmesi gerekir. Kan nakline ilişkin bazı genel kurallar şunlardır:
1. A tipi alıcılar, A tipi veya O tipi donörlerden güvenli bir şekilde kan alabilirler.
2. B tipi alıcılar, B tipi veya O tipi donörlerden güvenli bir şekilde kan alabilirler.
3. AB tipi alıcılar evrensel uyumluluğa sahiptir ve her türlü donörden (A, B, AB veya O) güvenli bir şekilde kan alabilirler. Bununla birlikte, diğer kan türlerindeki A veya B antijenlerine karşı olası bağışıklık reaksiyonlarını önlemek için tercihen AB tipi kan almalıdırlar.
4. O tipi alıcılar yalnızca O tipi donörlerden güvenli bir şekilde kan alabilirler. Bunun nedeni, O tipi kanın A ve B antijenlerini içermemesi ve A, B veya AB tipi kanı olan kişilere nakledilmesi durumunda ciddi bir bağışıklık reaksiyonuna neden olabilmesidir.
ABO kan grubu sistemine ek olarak Rh (Rhesus) faktörü adı verilen önemli bir kan grubu sistemi daha vardır. Bireyler Rh pozitif veya Rh negatif olabilir. Rh negatif bireyler, Rh antikorları geliştirme riskinden kaçınmak için yalnızca diğer Rh negatif bireylerden kan alabilirler.
Kan naklinin, kan uyumluluğunu ve hasta güvenliğini sağlamak için katı yönergeleri ve prosedürleri izleyen tıp uzmanları tarafından dikkatli bir şekilde yönetildiğini belirtmekte fayda var. Herhangi bir transfüzyon öncesinde, vericinin kanının, kan grubu ve diğer faktörlere göre alıcıya uygun olup olmadığını doğrulamak için uyumluluk testleri yapılır.