Hamilelik sırasında fetal beyin, serebral korteks ve çeşitli beyin bölgeleri gibi temel yapıların oluşumu da dahil olmak üzere dikkate değer değişikliklere uğrar. Sinir bağlantıları gelişmeye başlar ve ışık veya dokunma gibi belirli dış uyaranlara verilen tepkiler gözlemlenebilir. Bununla birlikte, bu erken tepkilerin öncelikle refleks temelli olduğunu ve gelişen duyu sistemleri ve sinir devreleri tarafından yönlendirildiğini belirtmek çok önemlidir.
Yetişkinlerde anladığımız şekliyle bilinçli ve öz farkındalıklı düşünme yeteneği, karmaşık bilişsel işlevlerle ve beynin çeşitli bölgelerinden gelen bilgilerin entegrasyonuyla ilişkilidir. Bu işlevlerin hem genetik faktörlerden hem de bebeğin dünyadaki deneyimlerinden etkilenerek doğum sonrası dönemde önemli ölçüde geliştiğine inanılmaktadır.
Bazı araştırmacılar "fetal bilinç" kavramını öne sürse de, bunun kesin zamanlaması, doğası ve rahimdeki bilişsel deneyimlerin kapsamı bilim camiasında spekülatif ve tartışmalı konular olmaya devam ediyor. Sinirbilimdeki daha fazla araştırma ve ilerlemeler, bu sorulara ışık tutabilir ve bilincin kökeni ve evrimi konusundaki anlayışımızı derinleştirebilir.