Hamilelik sırasında plasenta, fetüsle birlikte büyüyüp gelişerek, gerekli maddelerin sürekli olarak sağlanmasını ve atık ürünlerin uzaklaştırılmasını sağlar. Plasenta ayrıca progesteron, östrojen ve insan koryonik gonadotropin (hCG) gibi hamileliğin sürdürülmesi için çok önemli olan çeşitli hormonlar da üretir.
Bebek doğduktan sonra plasentaya artık ihtiyaç duyulmaz ve plasenta aşaması olarak da bilinen doğumun üçüncü aşamasında rahimden atılır. Bu sürece tipik olarak hafif uterus kasılmaları eşlik eder ve ilave sıvı ve dokuların salınmasını gerektirebilir. Plasenta, durumunun değerlendirilmesi ve tamamen atıldığından emin olmak için sıklıkla sağlık uzmanları tarafından incelenir.