Vücudun doğal soğutma mekanizmaları aşırı ısı nedeniyle baskı altında kaldığında vücut sıcaklığının düzenlenmesi bozulur. Normalde vücut, terleyerek ve deri yoluyla ısıyı serbest bırakarak soğur. Ancak aşırı durumlarda vücut, ısıyı yeterince hızlı bir şekilde salamayabilir ve bu da vücut sıcaklığının artmasına neden olabilir.
Isı bitkinliği, sıcak çarpmasına kıyasla ısıya bağlı hastalığın daha hafif bir şeklidir. Sıcak çarpması, vücudun çekirdek sıcaklığı tehlikeli derecede yüksek seviyelere, genellikle 40°C'nin (104°F) üzerine ulaştığında meydana gelir. Sıcak çarpması tıbbi bir acil durumdur ve ciddi komplikasyonları ve potansiyel organ hasarını önlemek için acil tedavi gerektirir.