HIV, vücudun bağışıklık sistemine saldıran, özellikle enfeksiyonlarla savaşmaya yardımcı olan bir tür beyaz kan hücresi olan CD4 hücrelerini hedef alan bir retrovirüstür. HIV ilerledikçe bağışıklık sistemi zayıflar ve kişiyi çeşitli enfeksiyon ve hastalıklara karşı daha savunmasız hale getirir. AIDS tanısı, HIV'li bir kişide bağışıklık sisteminin ciddi şekilde zayıfladığını gösteren bazı fırsatçı enfeksiyonlar veya kanserler geliştiğinde konur.
Şu anda HIV'in tedavisi olmasa da, yüksek düzeyde aktif antiretroviral tedavi (HAART) virüsü etkili bir şekilde yönetebilir ve çoğalmasını baskılayabilir. HAART, vücuttaki HIV miktarını azaltmak ve bağışıklık fonksiyonunu iyileştirmek için birlikte çalışan antiretroviral ilaçların bir kombinasyonunu içerir. HAART'a tutarlı ve uygun şekilde bağlılıkla HIV'li kişiler viral baskılamayı başarabilir; bu da kanlarındaki virüs miktarının tespit edilemeyecek kadar düşük olması anlamına gelir.
HAART ile viral baskılama, HIV'in ilerlemesini önemli ölçüde yavaşlatabilir, AIDS gelişimini önleyebilir ve genel sağlığı iyileştirebilir. Bununla birlikte, viral baskılamanın HIV'i vücuttan ortadan kaldırmadığını ve insanların viral baskılamayı sürdürmek ve hastalığın ilerlemesini önlemek için HAART tedavisine devam etmesi gerektiğini unutmamak önemlidir.