AIDS ilk kez 1980'lerin başında keşfedildi Amerika Birleşik Devletleri'nde. İlk vakalar New York City ve California'daki eşcinsel erkekler arasında bildirildi. Başlangıçta bu duruma "eşcinsel bağlantılı bağışıklık yetersizliği" (GRID) adı verildi. Ancak çok geçmeden hastalığın belirli bir grupla sınırlı olmadığı ve HIV'e maruz kalan herkesi etkileyebileceği anlaşıldı.