1. CD4+ T Hücrelerinin Enfeksiyonu:
- HIV vücuda kan, meni, vajinal sıvılar veya anne sütü gibi enfekte vücut sıvılarıyla temas yoluyla girer.
- Virüs öncelikli olarak CD4+ T hücrelerine saldırır çünkü bu hücrelerin yüzeylerinde HIV'in hücrelere bağlanıp girmek için kullandığı CD4 adı verilen bir reseptör vardır.
2. Virüsün Çoğaltılması:
- HIV, CD4+ T hücresinin içine girdikten sonra hücrenin mekanizmasını kendi kopyasını oluşturmak için kullanır. Spesifik olarak, virüsün genetik materyali (RNA), ters transkriptaz adı verilen bir enzim tarafından DNA'ya ters kopyalanır ve viral DNA daha sonra konakçı hücrenin kendi DNA'sına entegre olur.
- Çoğaltma işlemi sırasında HIV'in yeni kopyaları üretilir ve enfekte hücreden kan dolaşımına salınır.
3. Enfeksiyonun Yayılması:
- Yeni üretilen HIV viryonları, diğer CD4+ T hücrelerinin yanı sıra makrofajlar ve dendritik hücreler gibi diğer bağışıklık hücresi türlerini de enfekte edebilir.
- Enfekte olan her hücre binlerce yeni virüs parçacığını serbest bırakabilir ve bu da virüsün vücutta hızla yayılmasına yol açar.
4. CD4+ T Hücrelerinin Tükenmesi:
- HIV, CD4+ T hücrelerini enfekte etmeye ve yok etmeye devam ettikçe vücudun enfeksiyonlarla mücadele etme yeteneği zayıflar. Sağlıklı bir insanda tipik olarak milimetreküp kan başına birkaç yüz ila bin hücrelik CD4+ T hücre sayısı bulunur. HIV enfeksiyonu ilerledikçe CD4+ T hücre sayısı azalır.
- CD4+ T hücre sayısı belirli bir düzeyin altına düştüğünde (genellikle 200 hücre/mm³'ten az), bağışıklık sistemi ciddi şekilde tehlikeye girer ve kişinin AIDS (edinilmiş bağışıklık yetersizliği sendromu) olduğu kabul edilir.
Özetle HIV, enfeksiyonlara karşı bağışıklık tepkilerini koordine etmek ve desteklemekten sorumlu kritik bağışıklık hücreleri olan CD4+ T hücrelerini hedef alır ve yok eder. CD4+ T hücrelerinin sayısı azaldıkça vücut, çok çeşitli fırsatçı enfeksiyonlara, kanserlere ve AIDS ile ilişkili diğer komplikasyonlara karşı daha duyarlı hale gelir.