1. İlk Enfeksiyon :HIV vücuda genellikle enfekte kan, meni, vajinal sıvılar veya anne sütüyle temas yoluyla girer. Virüs vücuda girdikten sonra öncelikle yardımcı T hücreleri olarak da bilinen CD4+ T hücreleri adı verilen belirli beyaz kan hücresi türlerini enfekte eder.
2. Akut HIV Enfeksiyonu (serokonversiyon hastalığı) :İlk enfeksiyondan birkaç hafta ila birkaç ay sonra, bazı kişiler serokonversiyon hastalığı olarak bilinen kısa süreli grip benzeri semptomlar yaşarlar. Semptomlar ateş, döküntü, boğaz ağrısı, şişmiş lenf düğümleri ve yorgunluğu içerebilir. Bu aşama genellikle birkaç günden birkaç haftaya kadar sürer.
3. Viral Replikasyonun Kurulması :İlk enfeksiyondan sonra HIV kendini kurar ve CD4+ T hücrelerinin içinde çoğalmaya başlar. Virüs, kendisinin yeni kopyalarını üretmek için T hücrelerinin hücresel mekanizmasını kullanıyor. Virüs çoğaldıkça CD4+ T hücrelerine zarar verip yok ediyor, bu da vücudun bağışıklık sistemini zayıflatıyor.
4. Kronik HIV Enfeksiyonu (klinik gecikme) :Bu aşama nispeten düşük seviyede viral replikasyon ve minimal semptomlarla karakterize edilir. Birkaç yıl sürebilir ve bu süre zarfında kişiler hastalığın gözle görülür herhangi bir belirtisini yaşamayabilir. Ancak virüs vücutta çoğalmaya ve yayılmaya devam ediyor.
5. AIDS'e İlerleme :HIV, CD4+ T hücrelerini çoğalmaya ve yok etmeye devam ettikçe, bağışıklık sistemi ciddi şekilde zayıflar ve edinilmiş bağışıklık yetersizliği sendromu (AIDS) olarak bilinen bir duruma yol açar. AIDS, CD4+ T hücre sayısının 200 hücre/mm³'ün altında olması (veya yüzde 14'ün altında olması) ile karakterize edilir. AIDS'li bireylerde ciddi enfeksiyonlara ve belirli kanser türlerine yakalanma riski yüksektir.
6. Fırsatçı Enfeksiyonlar ve diğer komplikasyonlar :HIV enfeksiyonunun ileri evrelerinde, zayıflamış bağışıklık sistemi, vücudun zayıflamış savunmasından yararlanan fırsatçı enfeksiyonların ve belirli kanser türlerinin gelişmesine izin verir. Yaygın fırsatçı enfeksiyonlar arasında Pneumocystis jirovecii pnömonisi (PCP), kandidiyaz, kriptokokal menenjit ve Kaposi sarkomu bulunur. Bu enfeksiyonlar ve komplikasyonlar tedavi edilmediği takdirde ciddi hastalıklara ve hatta ölüme neden olabilir.
7. Tedavi ve Yönetim :Etkili antiretroviral tedavinin (ART) ortaya çıkmasıyla HIV enfeksiyonunun seyri önemli ölçüde değiştirilebilir. Erken tanı, ART'ye tutarlı bağlılık ve viral yükün ve bağışıklık durumunun düzenli olarak izlenmesi, viral replikasyonu baskılayabilir, bağışıklık fonksiyonunu eski haline getirebilir ve AIDS ile ilişkili komplikasyonların gelişmesini önleyebilir. ART, HIV'li bireylerin uzun, sağlıklı yaşamlar yaşamasını mümkün kıldı.