Sıtma öncelikle dolaşım sistemini ve kırmızı kan hücrelerini etkileyerek ateş, titreme ve anemi gibi semptomlara neden olur. Sıtmadan sorumlu parazit olan Plasmodium, kırmızı kan hücrelerini istila edip çoğalarak onların parçalanmasına ve toksik maddelerin salınmasına yol açar. Kırmızı kan hücrelerinin bu şekilde yok edilmesi, vücudun hücrelere ve dokulara oksijen taşıyacak kadar sağlıklı kırmızı kan hücresine sahip olmadığı anemiye yol açabilir. Ek olarak enfeksiyon, kan damarlarında iltihaplanma ve hasara neden olabilir, bu da sıtmanın dolaşım sistemi üzerindeki genel etkisine katkıda bulunur.