Ünlü İtalyan kaşif Kristof Kolomb, seyahatleri sırasında gittiği hiçbir yere hastalık getirmedi. O zamanlar Amerika'ya özgü çeşitli hastalık ve hastalıklarla karşılaşanlar, Columbus ve mürettebatı da dahil olmak üzere Avrupalılardı. Bu dönemde meydana gelen en dikkat çekici salgın hastalıklardan biri, kıtalar arasındaki hastalık alışverişiydi; bu da çiçek hastalığı ve kızamığın Amerika'dan Avrupa ve Afrika'ya yayılmasına ve ayrıca sıtma ve sarıhumma gibi diğer hastalıkların yayılmasına neden oldu.