Açıklayıcı epidemiyoloji hastalığın ortaya çıkma kalıplarını gözlemlemeyi ve açıklamayı içerir . Snow, Londra'daki kolera vakalarını haritalandırmak ve en çok etkilenen bölgeleri belirlemek için tanımlayıcı epidemiyolojiyi kullandı. Bu onun, Broad Street'teki kirli su pompası olan salgının kaynağını belirlemesine olanak sağladı.
Analitik epidemiyoloji hastalığın nedenleri hakkındaki hipotezlerin test edilmesini içerir . Snow, kolera salgınının kirli sudan kaynaklandığı hipotezini test etmek için analitik epidemiyolojiyi kullandı. Bunu, kirli su pompasının hizmet verdiği bölgelerdeki kolera oranlarını, kirli su pompasının hizmet etmediği bölgelerdeki kolera oranlarıyla karşılaştırarak yaptı. Kirli su pompasının hizmet verdiği bölgelerde kolera oranlarının çok daha yüksek olduğunu buldu ve bu da hipotezini destekledi.
Snow'un epidemiyolojiyi kullanması Londra'daki kolera salgınının durdurulmasında etkili oldu. Snow, salgının kaynağını belirleyerek ve salgının kirli sudan kaynaklandığı hipotezini test ederek etkili kontrol önlemleri geliştirip uygulayabildi. Bu önlemler arasında kirlenmiş su pompasının sapının çıkarılması ve suyun içilmeden önce kaynatılması yer alıyordu. Alınan bu önlemler sonucunda kolera salgını hızla kontrol altına alındı.
Snow'un Londra'daki kolera salgını üzerine yaptığı çalışma, epidemiyoloji alanında bir dönüm noktası olarak değerlendiriliyor. Epidemiyolojinin hastalığın nedenlerini belirleme ve etkili kontrol önlemleri geliştirme gücünü ortaya koydu. Snow'un çalışması aynı zamanda epidemiyolojinin bilimsel bir disiplin olarak yerleşmesine de yardımcı oldu.