Aşılanmış bir kişi gerçek patojene maruz kaldığında, bağışıklık sistemi onu hızla tanıyabilir ve hastalığa neden olmadan önce yok edebilir. Bunun nedeni, aşıya yanıt olarak üretilen antikorların patojeni hedeflemek ve nötralize etmek için zaten hazırlanmış olmasıdır. Bunun sonucunda kişi hastalığa yakalanmaktan korunmuş olur.
Aşılama, bireyleri korumanın yanı sıra, nüfusun büyük bir kısmının bir hastalığa karşı bağışık olması durumunda ortaya çıkan sürü bağışıklığının sağlanmasına da yardımcı olabilir. Bu, salgınları önleyebilir ve bebekler veya bağışıklık sistemi zayıf olan kişiler gibi aşılanamayan hassas kişileri koruyabilir.
Aşılama, bulaşıcı hastalıklardan korunmanın en etkili ve güvenli yollarından biridir. Çiçek hastalığı, çocuk felci ve kızamık gibi birçok hastalığın ortadan kaldırılmasına veya kontrol altına alınmasına yardımcı olmuştur. Aşılama halk sağlığının önemli bir parçasıdır ve bireyleri ve toplulukları önlenebilir hastalıklardan korumak için gereklidir.