İshal, bağırsakların dışkının sindirim sistemi boyunca hareketini hızlandırması sonucu ortaya çıkar ve bu da sık, gevşek ve sulu bağırsak hareketlerine neden olur. Bu hızlı geçiş süresi, vücudun yiyeceklerden su ve besin alma şansını azaltır ve ishalin karakteristik semptomlarına yol açar.
Kirlenmiş dışkıyı dışarı atarak vücut, istilacı patojenleri ve onların toksinlerini ciddi bir zarar vermeden önce temizlemeyi amaçlar. Ek olarak ishal sıklıkla kusmaya eşlik eder ve bu da zararlı maddelerin vücuttan atılmasına daha da katkıda bulunur.
İshal rahatsız edici ve rahatsız edici olsa da, vücudun olası enfeksiyonlardan korunmasına yardımcı olan ve sindirim sisteminin iyileşmesine olanak tanıyan değerli bir savunma mekanizması görevi görür. Bununla birlikte, uzun süreli veya şiddetli ishal, dehidrasyona ve elektrolit dengesizliklerine yol açarak, özellikle çocuklar ve yaşlılar gibi hassas gruplarda tıbbi yardım ve uygun tedaviyi zorunlu hale getirebilir.