_Yersinia pestis_ öncelikle pireler tarafından bulaşan gram negatif, çubuk şeklinde bir bakteridir. Bakteriler pirelerin bağırsaklarında yaşar ve pireler bir insanı ısırdığında bakteriler insanın vücuduna kusar.
Bakteri insan vücuduna girdikten sonra ateş, titreme, lenf düğümlerinde şişme (hıyarcıklar) ve cilt lezyonları gibi çeşitli semptomlara neden olabilir. Ağır vakalarda bakteriler ölüme de neden olabilir.
Yersinia pestis'in Orta Asya'da ortaya çıktığı ve ticaret yolları aracılığıyla tüm dünyaya yayıldığı düşünülüyor. Hıyarcıklı vebanın en ünlü salgını 14. yüzyılda Avrupa'da meydana geldi ve tahminen 75-200 milyon insanı öldürdü. Hastalık 19. yüzyıla kadar Avrupa ve Asya'da periyodik salgınlara neden olmaya devam etti.
Günümüzde hıyarcıklı veba, geçmişte olduğundan çok daha az yaygın olmasına rağmen hala endişe verici bir hastalıktır. Hıyarcıklı veba vakalarının çoğu Afrika, Asya ve Güney Amerika'nın kırsal bölgelerinde görülür. Hastalık antibiyotiklerle tedavi edilebilir ve tedaviye erken başlanırsa prognoz genellikle iyidir.