Tip 2 diyabet, vücut hücrelerinin insüline düzgün tepki vermediği insülin direnciyle karakterize edilir. Erken evrelerde, tip 2 diyabetli kişiler kan şekeri düzeylerini diyet, egzersiz ve ağızdan alınan ilaçlar yoluyla yönetebilirler. Ancak zamanla tip 2 diyabetli bazı bireylerin kan şekeri seviyelerini kontrol etmeye yardımcı olması için insülin tedavisine ihtiyacı olabilir.
Tip 2 diyabetli bir kişinin insülin kullanmaya başlaması onun tip 1 diyabet tanısını değiştirmez. Halen tip 2 diyabet hastası oldukları düşünülüyor ancak durumlarını yönetmek için artık insülini tedavi olarak kullanıyorlar.
"Erişkin başlangıçlı" ve "genç başlangıçlı" terimlerinin de geçerliliğini yitirdiğini ve yanıltıcı olabileceğini unutmamak önemlidir. Tip 2 diyabet sadece yetişkinlerde değil her yaşta ortaya çıkabilirken, tip 1 diyabet hem çocuklarda hem de yetişkinlerde ortaya çıkabilir.