Altı değerlikli krom, yer kabuğunda doğal olarak bulunan ağır bir metaldir. Kayaların aşınması ve volkanik patlamalar gibi doğal süreçler yoluyla çevreye salınabilir. Ancak çevredeki altı değerlikli kromun ana kaynakları metal kaplama, krom madenciliği ve deri tabaklama gibi endüstriyel faaliyetlerdir.
Altı değerlikli krom vücuda soluma, yutma veya cilt teması yoluyla girebilir. Vücuda girdiğinde DNA ve proteinlere zarar vererek çeşitli sağlık sorunlarına yol açabilir. Altı değerlikli kromun en bilinen etkilerinden biri akciğer kanseridir. Altı değerlikli krom tozunun solunması, düşük düzeyde maruz kalma durumunda bile akciğer kanserine neden olabilir.
Altı değerlikli kromun diğer sağlık etkileri şunlardır:
* Astım, bronşit ve amfizem gibi solunum problemleri
* Dermatit ve döküntü gibi cilt tahrişleri
* Böbrek hasarı
* Karaciğer hasarı
* Üreme sorunları
* Doğum kusurları
Altı değerlikli krom aynı zamanda çevre için de toksiktir. Toprağı ve suyu kirletebilir, bitki ve hayvanlara zarar verebilir.
Toksisitesi nedeniyle altı değerlikli krom, birçok ülkede çevre kuruluşları tarafından denetlenmektedir. Çevreye salınabilecek altı değerlikli krom miktarı konusunda katı sınırlamalar vardır ve altı değerlikli kroma maruz kalan işçilerin koruyucu kıyafet ve solunum cihazı giymesi gerekir.
Kromun tüm formlarının toksik olmadığını unutmamak önemlidir. Doğada bulunan kromun en yaygın şekli olan üç değerlikli krom, insanlar için gerekli bir besindir. Karbonhidratların, proteinlerin ve yağların metabolizmasında rol oynar ve normal kan şekeri seviyelerinin korunmasına yardımcı olur.