- Elektrik sinyallerini alın ve iletin: Dendritler, diğer nöronlardan elektrik sinyallerinin alındığı birincil bölgelerdir. Bir nöron ateşlendiğinde, aksonu boyunca aksiyon potansiyeli adı verilen bir elektriksel uyarı gönderir. Bu aksiyon potansiyeli yakındaki nöronların dendritlerine ulaşabilir ve onların yeni aksiyon potansiyelleri üretmesine neden olabilir.
- Sinyalleri entegre edin: Dendritler, nöronun birden fazla sinapstan (nöronların iletişim kurduğu kavşaklar) alınan sinyalleri entegre ettiği yerdir. Her dendrit yüzlerce veya binlerce sinapstan girdi alır. Nöron bu girdilerin gücünü toplar ve bir aksiyon potansiyeli oluşturulup oluşturulmayacağına karar verir. Bu entegrasyon süreci, nöronların karmaşık hesaplamalar yapmasına ve gelen sinyallere göre kararlar almasına olanak tanır.
- Sinyal gücünü modüle edin: Bir dendrit tarafından nöronun somasına (hücre gövdesi) iletilen sinyalin gücü, çeşitli faktörler tarafından modüle edilebilir. Bunlar arasında dendrit üzerindeki sinaptik bağlantıların sayısı ve gücünün yanı sıra hücre dışı alandaki nöromodülatörlerin ve diğer kimyasal sinyallerin varlığı da yer alır. Bu modülasyon, nöronun bilgi akışını kontrol etmesine ve farklı uyaranlara verdiği yanıtta ince ayar yapmasına olanak tanır.
- Dendritik dikenler oluşturur: Dendritlerde genellikle dendritik dikenler adı verilen küçük çıkıntılar bulunur. Bu yapılar dendritin yüzey alanını artırarak daha fazla sinaptik bağlantıya izin verir ve nöronun sinyalleri alma ve işleme yeteneğini geliştirir. Dendritik dikenlerin oluşumu ve geri çekilmesi, sinaptik plastisitenin yanı sıra öğrenme ve hafızanın da temelini oluşturan dinamik süreçlerdir.
Genel olarak dendritler, diğer nöronlardan gelen elektrik sinyallerinin alınmasında, entegre edilmesinde ve işlenmesinde çok önemli bir rol oynar. Nöronlar ve nöron devreleri tarafından gerçekleştirilen işlevler ve hesaplamalar için temel oluştururlar.