1. Patojenlerin tanınması: Bağışıklık sistemi, antijen sunan hücreler (APC'ler) adı verilen özel bağışıklık hücreleri aracılığıyla patojenlerle ilişkili yabancı molekülleri veya antijenleri tanımlayabilir. APC'ler antijenleri yakalayıp işleyerek onları bağışıklık hücreleri tarafından tanınabilecek bir biçimde yüzeylerinde sunar.
2. Antikor üretimi: Antijenlerin tanınması, spesifik olarak antijenlere bağlanmak üzere tasarlanmış proteinler olan antikorların üretimini tetikler. Bir tür beyaz kan hücresi olan B hücreleri, patojenleri tanıyabilen ve etkisiz hale getirebilen antikorlar üretir. Antikorlar antijenlere bağlanarak onların hücrelere bulaşmasını önleyebilir veya onların fonksiyonlarını bozabilir.
3. Hücresel bağışıklık tepkisi: Antikorlara ek olarak bağışıklık sistemi, patojenleri ortadan kaldırmak için hücresel bir bağışıklık tepkisi de oluşturur. Bu, sitotoksik T hücreleri ve doğal öldürücü (NK) hücreler de dahil olmak üzere özel beyaz kan hücrelerini içerir. Bu hücreler doğrudan enfekte hücreleri öldürebilir veya kanserli hücreleri hedef alıp yok edebilir.
4. Sitokinler ve inflamasyon: Bağışıklık tepkisi aynı zamanda bağışıklık hücreleri arasında haberci görevi gören küçük proteinler olan sitokinlerin salınmasını da içerir. Sitokinler bağışıklık hücresi aktivitesini düzenler, farklı bağışıklık tepkilerini koordine eder ve iltihabı tetikler. Enflamasyon, bağışıklık tepkisinin çok önemli bir parçasıdır ve doku onarımını teşvik ederken patojenlerin kontrol altına alınmasına ve ortadan kaldırılmasına yardımcı olur.
5. İmmunolojik hafıza: Bir enfeksiyon veya aşılamadan sonra bağışıklık sistemi, karşılaşılan spesifik patojenin hafızasını korur. Bu, aynı patojenle tekrar karşılaşıldığında daha hızlı ve güçlü bir bağışıklık tepkisi sağlar. Bu olgu immünolojik hafıza olarak bilinir ve aşılama stratejilerinin temelini oluşturur.
Genel olarak bağışıklığın temeli, vücudun patojenleri tanıma, bunları nötralize etmek veya yok etmek için antikorlar ve özel hücreler üretme ve gelecekte daha etkili yanıtlar oluşturmak için immünolojik hafızayı koruma yeteneğinde yatmaktadır. Bağışıklık sisteminin karmaşık hücre, molekül ve süreç ağı, çok çeşitli zararlı mikroorganizmalara ve maddelere karşı koruma sağlamak için birlikte çalışır.