Diyaliz, atık ürünleri ve fazla sıvıyı kandan uzaklaştırarak çalışır. Ayrıca kan basıncını ve elektrolit seviyelerini kontrol etmeye de yardımcı olabilir. Ancak kanın süzülmesinden, idrar üretilmesinden ve sıvı dengesinin düzenlenmesinden sorumlu olan böbreklerin fonksiyonunun yerine geçmez.
Böbrek yetmezliği olan kişilerin genellikle yaşamlarının geri kalanında diyalize girmeleri gerekir. Bununla birlikte, bazı kişilere böbrek fonksiyonlarını geri kazandırabilecek bir böbrek nakli yapılabilir.
Böbrek nakli böbrek yetmezliğinin tek kalıcı tedavisidir. Ancak donör böbrek sıkıntısı olduğundan bu her zaman bir seçenek değildir.