Kırmızı kan hücresi kan dolaşımı yoluyla vücutta dolaşır. Kan, kalp tarafından, kanı sırasıyla kalbe ve kalbe taşıyan kan damarları olan arterler ve damarlar yoluyla pompalanır. Arterler oksijenli kanı kalpten vücudun her yerine taşırken, damarlar oksijeni giderilmiş kanı kalbe geri taşır. Küçük kan damarları olan kılcal damarlar, kan ile vücut dokuları arasında oksijen ve karbondioksit değişimini sağlar. Esnek ve şekil değiştirebilen kırmızı kan hücreleri kılcal damarlardan kolayca geçerek vücuttaki hücrelere oksijen verebilir ve karbondioksiti vücuttan uzaklaştırabilir. Dolaşım olarak bilinen bu süreç, vücuttaki tüm hücrelerin düzgün çalışması için ihtiyaç duydukları oksijeni almasını ve karbondioksit gibi atık ürünlerin vücuttan atılmasını sağlar.