Şekilsiz kırmızı kan hücreleri sorunlara neden olur çünkü:
- Erken bozulurlar :Normalde kırmızı kan hücreleri kan dolaşımında yaklaşık 120 gün boyunca hayatta kalabilir. Orak hücreli anemide, anormal şekilli bazı kırmızı kan hücreleri yalnızca 20 veya 30 gün sonra parçalanır.
- Kan damarlarını tıkayabilir :Özellikle küçük kan damarlarında, deforme olmuş kırmızı kan hücreleri sıkışabilir ve böbrekler, dalak, beyin, akciğerler, deri, kemikler, eklemler ve gözler gibi organ ve dokulara normal kan akışını durdurabilir. Bu bölümler meydana geldiğinde, ani şiddetli ağrı ataklarına (orak şeklinde kriz denir) neden olabilir.
Oksijen yükünü teslim etmeden önce parçalandıkları veya küçük kan damarlarının içinde sıkışıp kaldıkları için orak hücreli anemisi olan kişiler zamanla aşağıdaki ciddi komplikasyonları yaşarlar: