Kırmızı kan hücreleri oksijeni akciğerlerden vücudun geri kalanına taşır. Beyaz kan hücreleri enfeksiyonla savaşır. Trombositler kanamanın durdurulmasına yardımcı olur.
Kemik iliği aynı zamanda kök hücre üretiminden de sorumludur. Kök hücreler vücutta herhangi bir hücre tipine dönüşebilen olgunlaşmamış hücrelerdir. Bu, kemik iliğinin kanser ve lösemi gibi çeşitli hastalıkların tedavisinde kullanılabileceği anlamına gelir.