1. Safra üretimi: Karaciğer, yağların sindirimine ve emilimine yardımcı olan yeşilimsi sarı bir sıvı olan safrayı üretir. Safra safra kesesinde depolanır ve gerektiğinde ince bağırsağa salınır. Yağları emülsifiye ederek enzimler tarafından daha kolay sindirilebilecek daha küçük damlacıklara böler.
2. Depolama: Karaciğer, glikoz, vitaminler ve mineraller de dahil olmak üzere çeşitli besinler için bir depolama alanı görevi görür. Glikojenez adı verilen bir süreçle fazla glikozu glikojen olarak depolar. Kan şekeri seviyeleri düştüğünde, karaciğer glikojeni parçalayabilir ve glikozu tekrar kan dolaşımına salabilir.
3. Detoksifikasyon: Karaciğer, ilaçlar, alkol ve metabolik atık ürünler de dahil olmak üzere vücuttaki zararlı maddeler için bir detoksifikasyon merkezi görevi görür. Bu maddeleri işleyip parçalayarak onları daha az toksik hale getirir ve vücuttan atılmasını kolaylaştırır.
4. Besin işleme: Karaciğer, proteinler, karbonhidratlar ve yağlar gibi çeşitli besin maddelerinin metabolizmasında rol oynar. Fazla karbonhidrat ve proteinleri yağlara dönüştürür ve bunlar daha sonra yağ dokusunda depolanır. Karaciğer ayrıca amino asitlerin parçalanmasında ve böbrekler tarafından atılan azotlu bir atık ürün olan üre üretiminde de rol oynar.
5. Plazma proteinlerinin sentezi: Karaciğer albümin, pıhtılaşma faktörleri ve lipoproteinler dahil olmak üzere birçok önemli plazma proteinini sentezler. Albümin vücuttaki sıvı dengesinin korunmasına yardımcı olurken pıhtılaşma faktörleri kanın pıhtılaşması için gereklidir. Lipoproteinler, kolesterol ve trigliseritler gibi lipitleri vücutta taşır.
6. Kolesterol seviyelerinin düzenlenmesi: Karaciğer vücuttaki kolesterol seviyelerinin düzenlenmesinden sorumludur. Aşırı kolesterolü kan dolaşımından uzaklaştırır ve onu daha sonra dışkıyla atılan safra tuzlarına dönüştürür.
7. Kırmızı kan hücrelerinin geri dönüşümü: Eski veya hasar görmüş kırmızı kan hücreleri karaciğerde parçalanır. Bu hücrelerden gelen demir geri dönüştürülür ve yeni kırmızı kan hücreleri üretmek için kullanılır, geri kalan bileşenler ise atık olarak atılır.
Genel olarak karaciğer, safra üreterek, besin maddelerini depolayarak, zararlı maddeleri zehirden arındırarak, besin maddelerini işleyerek, plazma proteinlerini sentezleyerek, kolesterol seviyelerini düzenleyerek ve kırmızı kan hücrelerini geri dönüştürerek sindirim sürecinde hayati bir rol oynar. Genel sağlığı ve refahı korumak için doğru işlevi çok önemlidir.