Sağlıklı bir vücutta hücreler düzenli bir şekilde büyür, bölünür ve ölür; ancak hücre kanserleştiğinde normal kontrollerini kaybeder. Sonuç olarak, kanser hücreleri bölünmeye devam ediyor ve tümör adı verilen bir hücre kütlesi oluşturmak üzere birikiyor.
Tümörler kötü huylu (kanserli) veya iyi huylu (kanserli olmayan) olarak sınıflandırılır. İyi huylu tümörler çevredeki dokuları istila etmez veya vücudun diğer bölgelerine yayılmaz, ancak kötü huylu tümörler yayılabilir.
Kanser dünya çapında ikinci önde gelen ölüm nedenidir. En sık görülen kanser türleri akciğer, meme, prostat ve kolorektal kanserlerdir.