Güneş ışığı, mutasyonlara neden olarak DNA'ya zarar verebilecek bir tür iyonlaştırıcı radyasyon olan ultraviyole (UV) radyasyon içerir. Benzen ve formaldehit gibi kansere neden olduğuna inanılan çevresel kimyasallar da mutasyonlara neden olarak DNA'ya zarar verebilir.
DNA hasarı, hücre büyümesini ve bölünmesini kontrol eden genlerde meydana gelirse kansere yol açabilir. Bu genler hasar gördüğünde hücreler kontrolsüz bir şekilde büyümeye ve bölünmeye başlayabilir ve bu da tümör oluşumuna yol açabilir.