Su çiçeğine neden olan varisella-zoster virüsü, ilk enfeksiyondan sonra omurga ve beyin yakınındaki sinir hücrelerinde uykuda kalır. Yıllar sonra virüs yeniden etkinleşebilir ve sinirler boyunca cilde ilerleyerek zona kabarcıklarının patlak vermesine neden olabilir.