'İatrojenik' terimi, doktor veya şifacı anlamına gelen Yunanca "iatros" ve köken veya neden anlamına gelen "genesis" kelimelerinden türetilmiştir. Olumsuz sonucun, hastanın altta yatan durumundan ziyade tıbbi bakım veya tedavinin kendisinden kaynaklandığını vurgulamaktadır.
İatrojenik koşullar veya olayların şiddeti küçük rahatsızlıklardan yaşamı tehdit eden durumlara kadar değişebilir. Hastaneler, klinikler veya ayakta tedavi tesisleri dahil olmak üzere farklı sağlık bakım ortamlarında ortaya çıkabilirler. Tıp uzmanları güvenli ve etkili bakım sağlamak için çabalarken, iatrojenik olay riski hiçbir zaman tamamen ortadan kaldırılamaz.
Sağlık hizmeti sağlayıcılarının iatrojenik etkileri kabul etmesi, ele alması ve en aza indirmesi önemlidir. Sağlık uzmanları ve hastalar arasındaki açık iletişim, kanıta dayalı uygulamalara bağlılık, hasta güvenliği girişimleri ve sürekli kalite iyileştirme çabaları, iatrojenik zararın ortaya çıkmasının azaltılmasında hayati bir rol oynamaktadır.