Alkol, merkezi sinir sistemi depresanıdır; bu, beyin ve omurilik de dahil olmak üzere merkezi sinir sisteminin işlevini yavaşlattığı anlamına gelir. Solunumu kontrol eden sinir sinyalleri beyinden göğüs ve karın kaslarına gönderilir. Bu sinyaller bozulursa nefes alma yavaşlayabilir ve sığlaşabilir, hatta tamamen durabilir.
Alkol aynı zamanda beynin öğürme refleksini kontrol eden kısmını da etkileyebilir. Bu refleks, hava yolunu tıkayan bir şey olduğunda vücudun kusmasına neden olarak boğulmayı önlemeye yardımcı olur. Öğürme refleksi bozulursa kusmukla boğulma riski artar.
Ayrıca alkol boğazdaki ve dildeki kasların gevşemesine neden olarak boğulmaya da yol açabilir.
Tüm bu nedenlerden dolayı çok fazla alkol içmek çok tehlikeli olabilir ve hatta ölüme yol açabilir.