Kan normalde kırmızıdır çünkü oksijen açısından zengin kırmızı kan hücreleri taşır. Birisi boğulduğunda akciğerleri yeterince oksijen alamıyor ve vücutta dolaşan kan yeterli oksijen taşımıyor. Bu oksijeni tükenmiş kana oksijensiz kan denir ve rengi oksijen açısından zengin kandan daha koyudur. Vücutta daha fazla oksijensiz kan dolaşırken, cilt ve mukoza zarları mavi veya mor görünmeye başlar.
Siyanoz, dokularda oksijen eksikliği anlamına gelen şiddetli hipoksi belirtisidir. Hipoksi hücrelere ve organlara zarar verebilir ve sonunda ölüme yol açabilir.