hCG gelişmekte olan embriyo tarafından üretilir ve gebelikten 6-10 gün sonra idrarda ve kanda tespit edilebilir. HCG seviyeleri hamileliğin erken döneminde hızla yükselir ve 10-12 hafta civarında zirveye ulaşır. Bu süreden sonra hCG seviyeleri biraz düşer ancak hamilelik boyunca yüksek kalır.
Beta-hCG, gelişmekte olan plasentanın trofoblast hücreleri tarafından üretilen spesifik bir hCG formudur. Beta-hCG idrarda ve kanda da tespit edilebilir ve seviyeleri hCG ile aynı şekilde yükselir ve düşer. Ancak beta-hCG, gebelik için hCG'den daha spesifiktir ve gebelik testi için tercih edilen belirteçtir.
Hamilelik testleri idrarda veya kanda beta-hCG varlığını tespit ederek çalışır. Beta-hCG mevcutsa test kadının hamile olduğunu gösterecektir. Hamilelik testleri eczaneden satın alınabilir ve kullanımı kolaydır. Gebe kaldıktan 10 gün sonra bile güvenilir bir sonuç sağlayabilirler.
Hamilelik testlerine ek olarak, beta-hCG seviyeleri aynı zamanda hamileliğin sağlığını izlemek ve ektopik hamilelik ve gestasyonel trofoblastik hastalık gibi hamilelikle ilgili bazı durumları teşhis etmek için de kullanılır.