Bir kişinin kan grubu, kırmızı kan hücrelerinin yüzeyinde bulunan antijenler tarafından belirlenir. Her iki ebeveynden de miras alınabilen A ve B olmak üzere iki ana antijen türü vardır. Kan grubu pozitif olan bir kişide A antijeni ve Rh faktörü (kırmızı kan hücrelerinin yüzeyindeki bir protein) bulunurken, O kan grubuna sahip bir kişide ne A ne de B antijeni bulunur.
Kan grubu A pozitif olan bir anne ile O kan grubu olan bir babanın çocuğu olduğunda, çocuk ya anneden A antijenini ya da babadan O antijenini alabilir. Ancak çocukta Rh faktörü olmadığı için babadan miras kalamaz. Bu nedenle çocuk yalnızca A pozitif, A negatif veya O pozitif kan grubuna sahip olabilir.