"A", hastanın uyaranlara yanıt verme yeteneğini ifade eden "uyanıklık" anlamına gelir. Uyanık bir kişi gözlerini açabilir, hareket edebilir ve sorulara veya komutlara yanıt verebilir. "O", hastanın çevresini anlama ve doğru bilgi sağlama yeteneğini ifade eden "oryantasyon" anlamına gelir. Oryantasyona sahip bir kişi, adını, tarihini, saatini, yerini ve hastaneye kaldırılma nedenini doğru bir şekilde belirtebilir.
"Uyanık ve odaklı" terimleri genellikle hastanın bilinç düzeyini ve bilişsel işleyişini değerlendirmek için kullanılır. Sağlık hizmeti sağlayıcılarının, hastanın zihinsel durumundaki tıbbi durumların teşhis edilmesi ve yönetilmesi açısından önemli olabilecek herhangi bir değişiklik veya bozukluğu tanımlamasına yardımcı olabilirler.