Hospislerin kökenleri birkaç yüzyıl öncesine kadar uzanabilir. Kaydedilen ilk bakımevleri, yorgun ve hasta yolculara yardım sağlamak amacıyla 4. yüzyılda Hıristiyanlar tarafından önemli hac yolları boyunca kuruldu. Bu ilk bakımevleri, zorlu yolculuklara çıkanlara çok ihtiyaç duyulan dinlenme, barınak ve tıbbi bakımı sunuyordu. İhtiyacı olanlara şefkatli bakım sağlama kavramının kökleri, zorlu ve çoğu zaman tehlikeli bir dönemde yol arkadaşlarına yardım etmenin, misafirperverliğin ve şefkatin önemini vurgulayan Hıristiyan ilkelerine dayanıyordu. Darülacezenin bu ilk biçimi, Hıristiyan topluluklarının değerlerini ve İsa'nın hasta ve savunmasızlarla ilgilenme öğretilerini somutlaştırma arzularını yansıtıyordu.