Efsaneye göre Narkissos bir su havuzundaki kendi yansımasına aşık olmuştur. Kendisine o kadar aşık olmuştu ki gözlerini başka tarafa çeviremedi ve sonunda açlık ve susuzluktan öldü.
Narsisistik terimi psikolojik bağlamda ilk kez 19. yüzyılda psikiyatrist Richard von Krafft-Ebing tarafından kullanıldı. Krafft-Ebing bu terimi, insanların aşırı derecede bencil olduğu ve başkalarına karşı empatiden yoksun olduğu bir durumu tanımlamak için kullandı.
Günümüzde narsisistik terimi, hafif kendini beğenmişlikten tam gelişmiş narsisistik kişilik bozukluğuna kadar geniş bir yelpazedeki davranışları tanımlamak için kullanılmaktadır.