Gizli virüsler stres, hastalık veya bağışıklık sistemindeki değişiklikler gibi belirli koşullar altında yeniden etkinleştirilebilir. Gizli bir virüs yeniden etkinleştiğinde yeniden çoğalmaya başlayabilir ve hastalık belirtilerine veya belirtilerine neden olabilir. Örneğin, herpes simpleks virüsü (HSV) uçuklara veya genital herpes'e neden olabilir ve varicella-zoster virüsü (VZV) su çiçeği ve zona hastalığına neden olabilir.
Bazı gizli virüsler, mononükleoz ve sitomegalovirüs (CMV) gibi ciddi hastalıklara neden olabilir. Ancak birçok gizli virüs herhangi bir zarara neden olmaz ve hiçbir zaman tespit edilemeyebilir veya herhangi bir soruna neden olmayabilir.
Bir virüsün latent hale gelme yeteneği, virüsün popülasyonda varlığını sürdürmesine yardımcı olan bir hayatta kalma mekanizmasıdır. Bir virüs gizli kaldığında diğer bireylere yayılma olasılığı daha düşüktür ve enfekte olmuş bireyde daha uzun süre hayatta kalabilir.
Gizli virüslerin tedavisi yoktur ancak genellikle antiviral ilaçlar ve yaşam tarzı değişiklikleriyle kontrol altına alınabilirler.