Virüslerin hastalığa neden olabileceği belirli yollardan bazıları şunlardır:
* Doğrudan hücre hasarı: Virüsler, hücrelerin zarlarını bozarak, organellerini yok ederek veya genetik materyallerini değiştirerek doğrudan hücrelere zarar verebilir. Bu hasar hücre ölümüne veya hücre fonksiyonunun bozulmasına neden olabilir.
* Bağışıklık tepkisi: Vücudun bir virüse karşı bağışıklık tepkisi de hücrelere zarar verebilir. Bağışıklık sistemi bir virüse karşı saldırı düzenlediğinde, sağlıklı hücrelere zarar verebilecek kimyasalları serbest bırakabilir. Bu nedenle bazı viral enfeksiyonlar ateş, iltihaplanma ve doku tahribatı gibi semptomlara neden olabilir.
* İkincil enfeksiyonlar: Virüsler ayrıca insanları bakterilerin veya diğer mikroorganizmaların neden olduğu ikincil enfeksiyonlara karşı daha duyarlı hale getirebilir. Bunun nedeni, virüslerin cilt ve mukoza zarları gibi vücudun doğal savunmasına zarar vererek diğer patojenlerin vücuda girmesini kolaylaştırmasıdır.
Viral bir enfeksiyonun şiddeti, virüsün türüne, konağın sağlığına ve enfeksiyonun yoluna bağlı olarak değişebilir. Bazı viral enfeksiyonlar hafiftir ve yalnızca küçük semptomlara neden olurken diğerleri yaşamı tehdit edebilir.