İnsanlar genellikle enfekte pire, bit veya akarların ısırıklarından tifüse yakalanırlar. Bu parazitler, tifüs ateşine neden olan bakteriler olan Rickettsia prowazekii veya Rickettsia typhi'yi taşıyabilir.
Tifo ayrıca enfekte kemirgenlerin, kedilerin veya köpeklerin dışkılarıyla temas yoluyla da yayılabilir. Daha az sıklıkla, insanlara kontamine yiyecek veya su yoluyla tifüs bulaşabilir.