Herpes simpleks virüsü, enfekte bir kişinin cildi veya mukoza zarları ile doğrudan temas yoluyla yayılır. Bu öpüşme, oral seks, vajinal seks veya anal seks yoluyla gerçekleşebilir. Jilet veya havlu gibi kişisel eşyaları enfekte bir kişiyle paylaşmaktan da uçuk kapmak mümkündür.
Bir kişiye herpes simpleks virüsü ilk kez bulaştığında, bu kişide birincil bir salgın meydana gelebilir. Bu ateş, baş ağrısı, kas ağrıları ve yorgunluk gibi semptomlara neden olabilir. Ayrıca ağızlarında veya cinsel organlarında kabarcıklar veya yaralar gelişebilir. Birincil salgın genellikle birkaç hafta içinde iyileşir, ancak virüs vücutta kalabilir ve tekrarlayan salgınlara neden olabilir.
Tekrarlayan salgınlar genellikle birincil salgından daha az şiddetlidir. Ağızda veya cinsel organlarda kabarcıklara veya yaralara neden olabilirler, ancak genellikle birkaç gün içinde geçerler. Bazı insanlar yaşamları boyunca yalnızca birkaç tekrarlayan salgın yaşayabilirken, diğerleri daha sık salgınlar yaşayabilir.
Herpes simpleks virüsünün tedavisi yoktur ancak semptomları azaltmaya ve tekrarlayan salgınları önlemeye yardımcı olabilecek tedaviler vardır. Bu tedaviler asiklovir, valasiklovir ve famsiklovir gibi antiviral ilaçları içerir.