Herpes simpleks virüsü tip 1 (HSV-1) tipik olarak oral herpes'e neden olurken, herpes simpleks virüsü tip 2 (HSV-2) genellikle genital herpes'e neden olur. HSV-1'i ağızda herpesi olan bir kişiden ağızdan ağıza temas yoluyla almak mümkündür. Bununla birlikte, HSV-2'nin genital herpesi olan bir kişiden vajinal veya anal seks yoluyla kapılması daha az yaygındır. Virüsün bulaşması öncelikle aktif bir salgın sırasında enfekte bir alanla ciltten cilde temas yoluyla gerçekleşir.
Herpes, genital herpes hastası bir kişiden yeni doğmuş bir bebeğe doğum sırasında da bulaşabilir. Bu neonatal herpes olarak bilinir ve bebek için ciddi bir enfeksiyon olabilir.
Uçuk veya diğer cinsel yolla bulaşan enfeksiyonların bulaşma veya bulaşma riskini azaltmak için prezervatif kullanmak gibi güvenli seks yapmak önemlidir. Aktif herpes lezyonları yaşanırken cinsel aktiviteden kaçınmak da enfeksiyonun cinsel partnerlere yayılmasını önlemeye yardımcı olabilir.