Akciğerlerdeki basınç ile atmosfer basıncı arasındaki farka transpulmoner basınç denir. Transpulmoner basınç, diyaframın ve göğüs kafesi kaslarının kasılmasıyla oluşturulur. Diyafram, göğüs boşluğunu karın boşluğundan ayıran kubbe şeklinde bir kastır. Diyafram kasıldığında akciğerleri aşağı doğru çeker, bu da göğüs boşluğunun hacmini artırır ve akciğerlerdeki basıncı azaltır. Göğüs kafesinin kasları ayrıca göğüs boşluğunun hacmini artıran kaburgaları yükselterek transpulmoner basınca katkıda bulunur.
Deniz seviyesinde normal atmosferik basınç inç kare başına 14,7 pounddur (psi). İnspirasyon sırasında akciğerlerdeki basınç tipik olarak yaklaşık 4 psi'dir ve nefes verme sırasında akciğerlerdeki basınç tipik olarak yaklaşık 0 psi'dir. Bu nedenle nefes alma sırasındaki transpulmoner basınç yaklaşık 10 psi'dir ve nefes verme sırasındaki transpulmoner basınç yaklaşık 4 psi'dir.