Alveoller, tip I ve tip II pnömositler adı verilen özelleşmiş hücrelerden oluşan bir tabaka ile kaplıdır. Tip I pnömositler, gazların difüzyonuna izin veren ince, yassı hücrelerdir. Tip II pnömositler, alveoller içindeki hava-sıvı arayüzündeki yüzey gerilimini azaltan ve alveollerin çökmesini önleyen bir madde olan yüzey aktif maddenin üretiminden sorumludur.
Akciğerlerdeki geniş alveol ağı, etkili gaz değişimini kolaylaştıran solunum yüzey alanını önemli ölçüde artırır. Akciğer başına 300-400 milyon civarında olduğu tahmin edilen çok sayıda alveol, hava ile kan dolaşımı arasındaki teması maksimuma çıkararak oksijenin hızla alınmasına ve karbondioksitin salınmasına olanak tanır.