Kan grubu O olan kişiler, kırmızı kan hücrelerinin yüzeyinde ne A ne de B antijeni taşımazlar. Bu antijenler, kan grubu uyumsuz olan alıcılarda bağışıklık tepkisini tetikleyen maddelerdir. Örneğin, kan grubu A olan bireylerde, B antijenini taşıyan kırmızı kan hücrelerine saldıran anti-B antikorları bulunur.
O kan grubu kırmızı kan hücrelerinin hem A hem de B antijenleri bulunmadığından, alıcının bağışıklık sistemi tarafından yabancı olarak tanınma olasılıkları daha düşüktür. Bu uyumluluk, O kan grubuna sahip bireylerin, A, B ve AB kan grubuna sahip alıcılara olumsuz reaksiyonlara neden olmadan bağış yapmasına olanak tanır.
Kan grubu O olan alıcılar, uyumluluğun sağlanması için yalnızca diğer O bireylerinden kan alabilirler. Bunun nedeni, plazmalarının hem A hem de B antijenlerini taşıyan kırmızı kan hücrelerine saldıran anti-A ve anti-B antikorlarını içermesidir.
Kan grubu O olan kişiler kırmızı kan hücreleri için evrensel donörler olsa da, kan nakillerinde Rh faktörü (pozitif veya negatif) ve diğer daha az yaygın antijenler gibi diğer kan grubu sistemlerindeki uyumluluğun da dikkate alındığını unutmamak önemlidir. Bu nedenle, güvenli transfüzyonların sağlanması için tam kan grubu tespiti ve çapraz karşılaştırma prosedürleri hala gereklidir.
Özetle, kan grubu 0 olan bireyler evrensel donörler olarak biliniyor çünkü kırmızı kan hücreleri çoğu kan grubuyla uyumlu ve alıcılarda bağışıklık reaksiyonlarını tetikleme riski daha düşük.