Öte yandan "kırmızı kan" terimi, insanların ve diğer hayvanların damarlarında ve arterlerinde akan gerçek kanı ifade eder. Vücudun her yerine oksijen taşıyan kırmızı kan hücrelerini içerir. Kanın kızarıklığı, kırmızı kan hücrelerinde oksijen moleküllerini bağlayan demir içeren bir protein olan hemoglobinin varlığından kaynaklanır.
Özetlemek gerekirse, "mavi kan" mecazi bir ifadedir, "kırmızı kan" ise canlılardaki gerçek kanı ifade etmektedir.