Kırmızı kan hücreleri, vücuttaki diğer hücrelerin çoğundan farklı olarak, bir çekirdek veya kan damarları da dahil olmak üzere başka herhangi bir organel içermez. Bu onların oksijen değişimi için daha geniş bir yüzey alanına sahip olmalarını ve kan dolaşımında oksijenin taşınmasından sorumlu molekül olan hemoglobini taşımak için daha fazla alana sahip olmalarını sağlar. Çekirdeği veya organelleri olmayan kırmızı kan hücreleri de kendilerini onarmak için gerekli mekanizmalardan yoksundur, bu nedenle yaklaşık 120 gün gibi nispeten kısa bir ömre sahiptirler, bu sürenin ardından çıkarılırlar ve yerlerine kemik iliğinde üretilen yeni kırmızı kan hücreleri gelir.