Bağışıklık sisteminin zayıflaması: HIV öncelikle CD4+ T hücreleri (yardımcı T hücreleri olarak da bilinir) olarak bilinen ve enfeksiyonlarla savaşmak için gerekli olan bir tür beyaz kan hücresini hedef alır ve yok eder. Virüs ilerledikçe bağışıklık sistemini zayıflatır ve kişiyi çok çeşitli fırsatçı enfeksiyonlara, bazı kanserlere ve diğer sağlık sorunlarına karşı daha duyarlı hale getirir. Zamanla, bağışıklık sisteminin bu ciddi zayıflaması, sonuçta HIV enfeksiyonunun en ileri aşaması olan ve yaşamı tehdit eden AIDS'in (edinilmiş bağışıklık yetersizliği sendromu) gelişmesine yol açar.